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在我国众多交通大学中，有一所略显孤独，像遥远西北夜空中的一颗星，独自闪烁。他就是兰州交通大学。

在交通大学著名的南北两系源头中，兰州交通大学整体来源于北系，是我国创办的第三所铁路本科高校，可谓出身根红苗正。1958年，由北京铁道学院和唐山铁道学院部分重要专业和著名专家成建制迁入兰州建校。60年代，又抽调了一批留苏科学技术副博士和研究生充实教师队伍。2000年，学校实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的体制。

经历划归地方的改制，对兰州交通大学的发展是不利的。肃经济在全国垫底已是不争事实，以甘肃的财力，要继续维持这样一所重要大学前进，肯定是吃力的。然而后来的过程中，学校发展并没有经历严重下滑，在全国交通大学排名中，兰州交通大学综合排名在重庆交通大学之后，可谓实力不俗。

学校有本科专业70个。有6个国家特色专业建设点，5个博士后科研流动站、6个博士学位授权一级学科（含工学、管理学2个学科门类）、28个硕士学位授权一级学科、15个硕士专业学位授权类别。建有省级“双一流”特色建设工程项目学科6个，省级重点学科24个。在教育部第四轮学科评估中，交通运输工程、土木工程、环境科学与工程3个学科被评为B类学科，机械工程学科被评为B-类学科。有双聘院士2人，“长江学者”特聘教授1人，柔性引进“长江学者”特聘教授2人，国家杰青2人。

市场经济兴起后，身处西北（西安除外）的老牌院校往往面临资金投入不足、人才流失、生源质量下降等致命问题，以兰州大学最为突出，如今的兰州交通大学呢？

地域条件肯定是学校发展的重要基础，兰州交通大学也面临了同样的问题，然而现实并没有兰州大学那样严重。

这主要是学校的发展定位较专一，符合了兰州这座城市的优势。众所周知，兰州是我国西北交通枢纽，现在的中国铁路兰州局集团有限公司，是中国铁路总公司管理的大型铁路运输企业的18个铁路局之一，是西北地区最大的交通运输企业之一。

可以说，交通方面，无论是体制、技术，兰州在区域内仍具有不可撼动的优势，这是学校立足的基础。当然，比起上海、北京，甚至重庆，有一定差距，但作为体系内的一方诸侯，位子还是稳的。2020年2月，中国国家铁路集团有限公司与甘肃省人民政府签署共建兰州交通大学协议。